Oliver Bromley, un homme de 42 ans avec une défiguration faciale, aurait été prié de quitter un restaurant parce que le personnel prétendait qu’il « effrayait les clients ». Cet incident s’est produit alors qu’il recevait des soins au King’s College Hospital de Camberwell, dans le sud-est de Londres, et qu’il avait décidé de s’offrir un déjeuner à proximité.

A son arrivée au restaurant, Oliver a remarqué la sélection de plats attrayante et est entré pour passer sa commande. Cependant, un membre du personnel l’a informé qu’ils avaient reçu des plaintes concernant son apparence et lui a demandé de partir. Choqué et bouleversé, Oliver a demandé des éclaircissements et on lui a dit que son visage causait de la détresse aux autres clients.

« Je n’étais même pas assis », a raconté l’homme. « Je suis allé passer ma commande et ils m’ont demandé de partir. » Cette brève rencontre l’a laissé incrédule, car il avait l’impression d’avoir été dans le restaurant trop peu de temps pour que quiconque puisse se faire une opinion sur lui. Après l’incident, Oliver a cherché du réconfort dans un parc voisin, en digérant le choc émotionnel et en réfléchissant à ses prochaines étapes.

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L’homme en quête de justice et sensibilisation

Après coup, Oliver a écrit au restaurant, qu’il a choisi de ne pas nommer, dans l’espoir d’une réponse et d’une reconnaissance de son expérience. Cependant, il n’a reçu aucune réponse. Estimant que son traitement justifiait une action supplémentaire, il a signalé l’incident à la police métropolitaine, qui l’a enregistré comme un crime haineux. Bien qu’aucune arrestation n’ait été effectuée, la police a assuré à Oliver qu’elle prenait au sérieux les signalements de crimes haineux.

Oliver vit à Reigate, dans le Surrey, et travaille dans le domaine du soutien aux crises de santé mentale. Actuellement en congé, il utilise cette expérience pour plaider en faveur d’une meilleure compréhension de son état et pour empêcher d’autres personnes de vivre des situations similaires. Il a pris contact avec Nerve Tumours UK, une association caritative qui vient en aide aux personnes atteintes de neurofibromatose, une maladie génétique qui entraîne le développement de tumeurs bénignes sur les nerfs.

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Karen Cockburn, directrice de Nerve Tumours UK, a exprimé sa déception face à l’expérience d’Oliver, soulignant que de tels incidents sont malheureusement fréquents. L’association caritative s’est engagée à sensibiliser à la neurofibromatose et à défendre les droits des personnes touchées par de graves défigurations.

Cockburn a souligné que si Oliver avait le sentiment d’avoir été victime de discrimination, il pourrait avoir des motifs de porter plainte en vertu de la loi sur l’égalité de 2010, qui protège les personnes atteintes de graves défigurations. Nerve Tumours UK a contacté le restaurant concerné et UKHospitality, l’association professionnelle, pour lancer des discussions sur la sensibilisation accrue à cette maladie au sein du secteur de l’hôtellerie.