Dans un geste révolutionnaire, le Rwanda est entré dans l’histoire en devenant le premier pays africain à commencer à administrer des vaccins contre le virus Mpox. L’initiative, menée par les Centres de contrôle et de prévention des maladies de l’Union africaine (Africa CDC), marque une étape importante dans la lutte du continent contre l’infection virale. La campagne du Rwanda a débuté plus tôt cette semaine, ciblant les personnes à haut risque dans les régions les plus vulnérables au virus.

Le mardi 17 septembre, le premier lot de 300 vaccins contre le Mpox a été administré près de la frontière du Rwanda avec la République démocratique du Congo (RDC), un pays le plus durement touché par l’épidémie. Entre janvier et août 2024, la RDC a signalé près de 22 000 cas de variole du singe et plus de 700 décès, ce qui en fait une zone critique d’intervention.

Une étape importante dans la réponse sanitaire de l’Afrique

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Le directeur général du CDC Afrique, Jean Kaseya, a souligné que l’effort de vaccination du Rwanda n’est qu’un début. La RDC se prépare également à lancer sa propre campagne de vaccination au cours de la première semaine d’octobre, ce qui indique une réponse régionale coordonnée. Kaseya a également noté que si le déploiement de la vaccination constitue une étape importante, il reste encore un long chemin à parcourir pour contrôler le virus.

La variole du singe, anciennement connue sous le nom de variole du singe, est une infection virale zoonotique qui peut se transmettre des animaux aux humains, ainsi que par contact physique étroit. Dans certains cas, le virus peut être mortel, avec des symptômes allant de la fièvre et des douleurs musculaires à de grandes lésions cutanées ressemblant à des furoncles. La propagation de la variole du singe a suscité l’inquiétude dans plusieurs pays africains, où l’infection a causé des milliers de cas et de nombreux décès.

L’Organisation mondiale de la santé préqualifie le vaccin Mpox

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Plus tôt cette année, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a préqualifié le vaccin MVA-BN contre la variole, permettant ainsi aux agences sanitaires internationales de commencer à l’acheter et à le distribuer. Le vaccin, actuellement recommandé pour les adultes, nécessite deux doses espacées de quatre semaines. Cette mesure de l’OMS a été essentielle pour accélérer la réponse à l’épidémie, car elle permet à des pays comme le Rwanda de protéger efficacement les populations à haut risque.

À l’heure actuelle, le CDC Afrique fait état d’un total de 29 152 cas de mpox et de 738 décès dans 15 pays africains. L’introduction du vaccin fournit un outil indispensable pour atténuer la propagation du virus, en particulier dans les pays où les épidémies sont importantes, comme la RDC et le Burundi.