Le Japon fait un bond passionnant vers la technologie spatiale durable. Il a lancé le premier satellite en bois au monde, nommé LignoSat, à bord d’une fusée SpaceX.

Annoncé par l’équipe japonaise le 5 novembre 2024, le satellite expérimental a décollé du centre spatial Kennedy de la NASA dans le cadre d’une mission de ravitaillement de la Station spatiale internationale (ISS).

Le Japon est le premier à lancer un satellite en bois écologique dans l’espace

L’Université de Kyoto, en collaboration avec Sumitomo Forestry, a développé LignoSat dans le cadre d’une mission innovante visant à tester la viabilité du bois comme matériau dans l’espace. Le petit satellite en forme de cube ne mesure que 10 centimètres de côté, mais il recèle un grand potentiel pour des avancées écologiques dans la technologie spatiale.

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Ce projet marque une première dans la conception de satellites en s’éloignant de la structure traditionnelle à base de métal pour créer un satellite qui pourrait avoir un impact environnemental minimal. En utilisant le bois comme matériau principal, les scientifiques de l’Université de Kyoto espèrent que LignoSat s’avérera être une alternative écologique aux satellites conventionnels.

LignoSat : un cube en bois expérimental à bord d’une fusée SpaceX

Le voyage de ce satellite a commencé par un lancement réussi sur une fusée sans pilote. L’Agence d’exploration aérospatiale japonaise (JAXA) a confirmé le passage en toute sécurité du satellite dans l’espace, notant qu’il était soigneusement hébergé dans un conteneur personnalisé. Conçue par Sumitomo Forestry, la structure en bois de LignoSat devrait subir des tests approfondis pour observer sa résilience face aux conditions difficiles de l’espace.

Le satellite devrait bientôt atteindre l’ISS et sera largué dans l’espace environ un mois plus tard. Une fois déployé, LignoSat commencera sa mission de transmission de données aux chercheurs de l’Université de Kyoto, leur permettant de surveiller tout changement structurel.

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L’un des principaux objectifs de la conception unique du satellite en bois est de répondre aux préoccupations environnementales. En règle générale, lorsque les satellites métalliques rentrent dans l’atmosphère terrestre, ils peuvent libérer des particules qui peuvent avoir un impact négatif sur l’environnement et interférer avec les télécommunications. Cependant, comme le bois brûle sans laisser de particules métalliques résiduelles, un satellite en bois peut offrir une rentrée plus propre avec une empreinte environnementale réduite.

Lorsque ce satellite se déplace dans le vide, il sera confronté à des fluctuations de température extrêmes, au rayonnement solaire et à la microgravité. Les chercheurs sont particulièrement intéressés à comprendre si le bois peut résister à ces conditions spatiales. Les données recueillies permettront de mieux comprendre la déformation, la résilience et la durabilité du bois dans l’espace, aidant ainsi les scientifiques à déterminer s’il s’agit d’un matériau viable pour les futures missions spatiales.

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