Le tribunal du Pôle pénal, économique et financier d’Abidjan a tranché. Joseph Mathias Lebahy, tristement célèbre sous le surnom du « faux général de l’ONU », a été condamné à dix ans de prison ferme. En plus de cette peine, il devra s’acquitter d’une amende de dix millions FCFA et verser trois milliards FCFA de dommages et intérêts à l’État ivoirien.

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Interpellé en octobre 2022, Lebahy s’était construit une fausse identité de haut gradé des Nations Unies afin de duper de nombreux jeunes en leur promettant des opportunités fictives. Son stratagème, basé sur l’usurpation de titre, le faux et usage de faux, l’escroquerie et le blanchiment de capitaux, a fini par le rattraper. Lors du procès, le procureur avait initialement requis sept ans de réclusion et deux milliards d’amende, mais le tribunal a finalement alourdi la sanction.

L’affaire a également ébranlé d’autres figures publiques, notamment l’ex-procureur militaire Ange Bernard Kessi Kouamé, dont une photo aux côtés du prévenu avait circulé. Celui-ci a nié tout lien avec l’escroc et a choisi de se constituer partie civile pour préserver son honneur. Quant à l’artiste Ariel Sheney, également cité dans l’affaire, il a été acquitté et a réagi sobrement sur les réseaux sociaux avec une simple photo légendée « acquitté ».

Ce verdict met un point final à un scandale qui a captivé l’opinion publique ivoirienne. L’ampleur de l’escroquerie et la fausse identité adoptée par le prévenu soulignent l’urgence d’une vigilance accrue face aux usurpateurs.